הרשות לקידום מעמד האישה הוקמה על פי חוק בשנת 1998, במטרה לקדם את השוויון בין המינים בישראל, להביא לתיאום בין הגופים המטפלים במעמד האישה בישראל, לקדם את החינוך, החקיקה והאכיפה בתחומים אלה, לקדם פעילות למניעת אלימות נגד נשים, להעמיד לרשות הממשלה את הכלים והמידע הנדרשים להשגת המטרות האמורות ולשמש כרשות מרכזית שתפעל ליישום עקרונות אלה.

החוק הטיל על הרשות לגבש ולקדם מדיניות ופעילות לקידום מעמד האישה, לביעור ההפליה נגד נשים ולמניעת אלימות נגדן.

על מנת ליישם את המטרות והסמכויות שנקבעו בחוק, פועלת הרשות להעמקת המודעות הציבורית בכל הנוגע למעמד האישה בישראל, בין היתר באמצעות מערכת החינוך ואמצעי התקשורת.

ייחודה של הרשות הוא בראייה המערכתית של נושא מעמד האישה, כפי שהוא מתבטא בפעילותם של משרדי הממשלה, וכפי שהוא מתבטא בפעילות הארגונים הלא ממשלתיים העוסקים בנושא.

בהיותה גוף במשרד ראש הממשלה, נותנת הרשות גיבוי לסדר היום הלאומי אשר אותו מתווה הממשלה ומוסיפה לסדר יום זה את ההיבטים המגדריים הנדרשים. במסגרת עבודתה מציגה הרשות את פעילותה ויוזמותיה בפני ראש הממשלה, והוא מביא את הנושאים לאישור הממשלה.

מתוקף הסמכות שהוטלה על הרשות על-פי החוק, מתבצעות הפעולות הבאות:

* מעקב שוטף אחר יישומם של החוקים העוסקים בשוויון בין המינים, וייעוץ למשרדי הממשלה בנושא אכיפתם.
* ייזום חוקים שנועדו לקדם את מעמדה של האישה בישראל.
* ייזום והובלת תכניות ופרוייקטים בתחום מעמד האישה.
* נקיטת צעדים לצימצום הפערים בין הזכויות המוקנות לנשים על פי חוק לבין יישומן ומימושן.
* ריכוז מידע ונתונים, ועריכת  סקרים  בנושאים הקשורים למעמד האישה.
*  התמקדות בהסברה, כדי להעמיק את המודעות בחברה, לנושאי זכויות, תופעת האלימות כלפי נשים, חקיקה, אכיפה ועוד.
*  ייזום, תכנון והקמה של מסגרות פעולה ושירותים בתחומים העוסקים בקידום מעמדה של האישה.
*  קיום קשרים עם גופים בינלאומיים וגופים מקבילים במדינות אחרות, הפועלים בנושאי מעמד האישה.
* גיבוש חוות דעת בדבר ההשלכות המגדריות של הצעת החוק המוגשות בכנסת.