בתאריך 25 בנובמבר, בשנת 1960 התרחש אירוע אלים שבו נרצחו שלוש
 אחיות  מירבל(Mirabal), שהיו פעילות פוליטיות ברפובליקה הדומיניקאנית. הרצח בוצע בהוראתו של המושל רפאל טרוחיליו, ששלט במדינה זו במשך 31 שנים.

בשנת 1981 התאחדו ארגוני נשים ברחבי העולם וקבעו את ציון היום במועד הזה. רק בעקבות התארגנותן של הנשים, וכמה שנים אחר כך,  ב – 1999 , אימץ האו"ם את החלטתן של ארגוני הנשים, והיום נקבע בהחלטה רשמית של מועצת האומות המאוחדות.

על פי דווחי האו"ם, אחת מכל שלוש נשים ברחבי העולם סובלת מאלימות כלפיה, לפחות פעם אחת בחייה, בדרך כלל מידי אדם קרוב ומוכר לה. לכן מדובר בבעיה כלל עולמית.
האו"ם קובע שכל סוג של אלימות כלפי נשים היא הפרה של זכויות אדם.

אחד המאפיינים של תופעה זו היא השתיקה. אישה יכולה להיות קורבן לאלימות מתמשכת מבלי שאף אחד יראה וידע על כך, ולכן חשוב להעלות את המודעות הציבורית לבעיה.

בהחלטת האו"ם מיוני 1994 נקבע, בין היתר, שהאלימות כלפי נשים מנציחה את יחסי הכוחות הבלתי שוויוניים בין נשים ובין גברים, אי שוויון שהוביל להפלייתן של נשים לאורך אלפי שנים.